時代小説やミステリーのような小説は、設定の奇抜さ、斬新さで目をひくことも大事である気がしていて、独自性のある設定が誕生すると、それだけで数話は走らせても十分楽しめるものであろう。
本シリーズは、徳川家光の正室・鷹司孝子の弟で、公家の婿になったり、坊主になることを嫌った鷹司信平が、江戸へ下り、家光からわずか五十石の石高で旗本に召し抱えられ、当時は草深かった深川に屋敷をもらう、といった設定からはじまり、徳川幕府の転覆を狙う豊臣の残党や未だ草深い江戸の町に跋扈する盗賊たちと対決し、出世をしていくという展開。このあたりは、「おや」と思わせたり気を引く設定がされていて、おもわず頁をめくろうというもの。
若者武士の伸びやかな話が始まったね -- 佐々木裕一「公家武者 松平信平 狐のちょうちん」
収録は
第一話 公家武者誕生
第二話 るべうす事件
第三話 約束
第四話 狐のちょうちん
となっていて、おおまかにいうと、信平が出仕したところから、奥さんに紀州大納言・徳川頼宣の娘・松をもらうが別居状態。だが、信平は剣術道場の仲間と、同心の五味とともに江戸のあちこちに巣食う悪党退治に乗り出すのであった、といった筋立てである。
ざっくりとレビューすると
「公家武者誕生」は表題どおり、このシリーズの発端となる話で、信平の東下りの段。ここで、爺や的な立ち位置となる善衛門とお目付けの女中お初とともに深川で貧乏旗本暮らしを始める話。
「るべうす事件」の「るべうす」とは「ルビー」のことで、江戸初期にルビーが抜け荷として流通していたかどうかは寡聞にして知らないが、そこは目くじら立てずに宝石の代名詞と考えればよいか。この話で、紀州藩主・徳川頼宣の娘と結婚することになるのだが、頼信のワガママで信平の禄高が千石にならないと姫を渡さぬ、といった羽目になる。もっとも、話の本筋は、徳川直臣が絡んだ抜け荷事件で、信平が意外に剣の手練であるのが明らかになるのは定石どおりといったところか。
「約束」は、信平の剣術道場の朋輩の恋愛譚。これに。同じく道場仲間が殺人を請け負っているにでは、といった疑惑が絡んでくる話。
「狐のちょうちん」は後日、吉原となる場所で、美しい女が夜毎、男をたぶらかすという噂がでる。ここに、殿様の借金の返済証文を盗まれた田舎武士が出てきて、信平・善衛門主従がその危難を救う話。悪いやつは実は近くに、といったところはよくある話であるが、すいすいと読ませ、最後のすっきりさせるのが、いわゆる典型的な勧善懲悪もののよいところであるな。
さて、最近の時代小説には珍しい、「すっきり」「さわやか」といった読後感の時代小説で、こうした感覚は最近見ないので、かえって新鮮である。まあ、時代小説が読みたくなるのは、なんとはない閉塞感にかられている時に、しばし、うさを晴らすように心を遊ばせてみる、といった時であることも多い。そんなときには、こうした「明るい」時代小説がしっくりくる。難しいことはあれこれ言わず、楽しんでみるのも一興でありますな。
天下騒乱の騒ぎの陰で、松姫と信平の恋が育つのでありました -- 佐々木裕一「公家武者 松平信平 姫のため息」
関白鷹司家の四男で、将軍・徳川家光の義弟の松平信平が、紀伊大納言家の松姫と結婚するために、千石取りの旗本を目指す物語の第二弾。
収録は
第一話 浪人狩り
第二話 姫のため息
第三話 再会
第四話 陰謀
となっていて、今回の時代設定は、幕府転覆を謀らんだ由比正雪の乱の後、騒然の風が治まっていない頃である。
物語の始まりは、浪人狩りで怪我をした浪人を助けるところから始まる。ここで、以後も登場する、先手組与力の筒井が初お目見え。そして、大筋は、由比正雪の残党が、裏切り者として、紀伊の殿様・徳川頼宣の暗殺を謀む。
未だ同居できぬ、紀伊徳川家の姫・松姫の舅の危機を救うため、信平が立ち上がるのであった・・、っていうのがこの巻。
とはいうものの、途中、松姫が信平に会うために、屋敷を抜け出す冒険譚があったり、紀州候暗殺は由比一派の復讐譚といった単純なものではなくて、裏に将軍位を争っての陰謀があったり、と道具立ては各種取り揃えてあるので、最後まで楽しめる筋立てである。
そして、危難が起きた時の信平の剣の技は相変わらず秀逸で、悪人どもをばったばったとなぎ倒す爽快さは健在。はらはらしながら安心して楽しめるという時代劇の勘所はきちんとおさえてあるのでありました。
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